Die Geschichte der Tomate ist eine Reise durch Kulturen, Jahrhunderte und Küchen. Ursprünglich in den Feldern des alten Mesoamerika beheimatet, wurde sie bereits im 8. Jahrhundert n. Chr. von den Azteken angebaut und als „Xitomatl“bezeichnet – eine saftige Frucht mit vielen Samen. Ihr enger Verwandter, die Tomatillo, trug den Namen „Miltomatl“ in der Sprache Nahuatl.

Als spanische Entdecker im 16. Jahrhundert Tomaten nach Europa brachten, begegnete man ihnen zunächst mit Skepsis. Ihre Ähnlichkeit mit Tollkirschen führte dazu, dass sie lange nur als Zierpflanzen dienten. Erst im 17. Jahrhundert erkannten italienische Köche ihr Potenzial und gaben den frühen, oft goldgelben Sorten den Namen „Pomo d'oro“ – goldene Äpfel. Von Italien aus eroberte die Tomate die Küchen der Welt und wurde zum unverzichtbaren Bestandteil vieler Gerichte.

Auch in Amerika fand die Tomate erst nach einiger Zeit Anerkennung. Thomas Jefferson trug mit seinem Anbau in Monticello dazu bei, sie populär zu machen. Heute feiert Spanien sie mit dem berühmten La Tomatina-Festival in Buñol, dem größten Tomatenkampf der Welt.

Dank biologischer Saatgutprogramme bleiben viele alte Tomatensorten bis heute erhalten. Sie bewahren nicht nur die geschmackliche Vielfalt, die durch kommerzielle Züchtungen oft verloren geht, sondern bieten auch eine beeindruckende Palette an Farben und Aromen. So bleibt die Tomate eine der faszinierendsten und beliebtesten Kulturpflanzen weltweit.